歴史上最大の二つの間違いを犯した天才発明家

素晴らしい読書

1世紀前、トーマス・ミジリー・ジュニアは2つの驚異的で破壊的なイノベーションの責任者でした。 今日、私たちは彼らから何を学べるでしょうか?

クレジット...写真イラスト：Cristiana Couceiro

による支援

スティーブン・ジョンソン著

オーディオ ジャーナリズムやストーリーテリングをさらに知りたい場合は、ニュース購読者が利用できる新しい iOS アプリである New York Times Audio をダウンロードしてください。

ニューヨーク タイムズなどの出版物から音声記事をさらに聞くには、iPhone または Android 用の Audm をダウンロードしてください。

トーマス・ミジリー・ジュニアはアメリカで最も素晴らしい芝生を持っていたと言われています。 中西部各地からゴルフクラブの会長たちが、純粋にその敷地を賞賛するために、オハイオ州コロンバス郊外にある彼の邸宅を訪れたものだ。 スコット・シード・カンパニーは最終的にレターヘッドにミグリーの芝生の画像を載せた。 ミジリーは、彼のキャリア全体を特徴付けるのと同じ強迫的な革新によって、自分のエーカーの芝生を耕しました。 彼は屋根に風速計を設置し、寝室に警報を鳴らして、風によって芝生が乾燥する危険があるときに知らせてくれました。 スマートホーム機器が登場する 50 年前に、ミグリーは寝室に回転式電話の配線をし、ダイヤルを数回回すだけでスプリンクラーが作動するようにしていました。

1940 年の秋、51 歳のときにミジリーはポリオに罹患し、威勢のいいカリスマ発明家はすぐに腰から下が麻痺して車椅子に乗るようになりました。 最初、彼は伝説的な芝生の維持に応用したのと同じ創意工夫で障害に取り組み、問題を分析し、それに対する斬新な解決策を考案しました。この場合、滑車付きの機械化されたハーネスをベッドに取り付けて、ベッドによじ登ることができました。彼の車椅子は毎朝、介助なしで移動します。 当時、この装置はミグリーが発明家としてのキャリアの中で体現してきたすべてを象徴しているように見えた。一見手に負えない挑戦に挑戦し、なんとかそれを回避する方法を見つけた、決意と革新的な思考だ。

少なくとも、1944 年 11 月 2 日の朝、ミグリーが寝室で死体となって発見されるまでは、そのように見えた。 彼は自分の発明品によって誤って絞殺されたと世間に知らされた。 非公式には、彼の死は自殺と判断された。 いずれにせよ、彼が設計した機械は彼の死の道具となった。

ミグリーは、アメリカ第一級の輝かしい異端者として埋葬されました。 新聞は、彼が世にもたらした英雄的な発明、つまり自動車と冷凍という当時の最も重要な技術革命の2つを前進させる画期的な発明を詳述する追悼記事を掲載した。 「ミグリー氏の死により、世界は真に偉大な市民を失った」とオーヴィル・ライトは宣言した。 「私は彼を友人と呼べることを誇りに思っています。」 しかし、ミグリーの死という暗いストーリーラインは、発明家が自分の発明によって殺されたというものです！ —その後数十年でさらに暗い方向に進むことになる。 タイムズ紙は死亡記事で彼を「米国の傑出した化学者の一人」と称賛したが、今日ミグリーは、1922年から1928年までの彼のキャリアのおかげで、その化学がもたらす恐ろしい結果で最もよく知られている。ガソリンのほか、オゾン層に穴をあけることになるクロロフルオロカーボンの初の商業利用も開発した。

これらのイノベーションはそれぞれ、自動車の効率を高め、より安全な冷媒を製造するという、当時の緊急の技術的問題に対する素晴らしい解決策を提供しました。 しかし、それぞれが地球規模で致命的な二次的影響を及ぼしていることが判明した。 実際、歴史上、発明家としての最善の意図を持って、人間の健康と地球にこれほど大きなダメージを与えた人物は他にいないかもしれません。

トーマス・ミグリー・ジュニアの不穏なキャリアをどう評価すべきでしょうか? 1923年に有鉛ガソリンが初めて市場に登場してから100周年という歴史上の偶然の韻を超えて、今、彼の物語を再考する重要な理由がある。それは遠い過去のように思えるかもしれないが、真実は、私たちはまだその影響を抱えて生きているということである。ミグリーのイノベーションの一部。 今年、国連は、オゾン層が確かにミグリー・クロロフルオロカーボンによる被害から完全に回復する軌道に乗っていると報告する心強い研究結果を発表したが、その回復にはあと40年かかると報告した。